“Mä koen että mä oon opettajana parempi - - kun mul on koira” : opettajien kokemuksia koira-avusteisesta pedagogiikasta

Tässä pro gradu- tutkielmassa tutkin opettajien kokemuksia koira-avusteisesta pedagogiikasta. Kahdella tutkimuskysymyksellä haen vastauksia siihen, (1.) Miten koira-avusteinen opetus menetelmänä tukee opettajan ammatillista kehittymistä ja opettajuutta sekä (2.) Minkälaisia kokemuksia haastatelluilla opettajilla on koira-avusteisen pedagogiikan hyödyistä oppilaille? Tutkimuskysymysten mukaisesti teoreettinen viitekehys jakautuu kahteen osioon: opettajuuden tarkasteluun sekä aiemman tutkimustiedon esittelyyn eläinavusteisten menetelmien vaikutuksista lapsen hyvinvointiin. Opettajuutta tarkastelen käyttöteorian, ammatillisen kehittymisen, ammatillisen identiteetin sekä motivaation käsitteistä käsin. Toisessa teoriaosuudessa avaan eläinavusteisuutta koskevan tutkimuskentän käsitteistöä sekä tarkastelen tutkimustietoa koiran vaikutuksista lapsen psyykkiseen, sosiaaliseen ja fyysiseen hyvinvointiin, perustuen WHO:n hyvinvoinnin kolmijakoiseen määritelmään. Tutkielman aineisto hankittiin haastattelemalla neljää, koira-avusteista pedagogiikkaa työssään hyödyntävää opettajaa. Kaikki opettajat kohtasivat työssään erilaisia oppilaiden tuen tarpeita, joihin he vastasivat muun muassa koira-avusteisin menetelmin. Kaksi opettajista oli erityisluokanopettajia, yksi luokanopettaja ja yksi laaja-alainen erityisopettaja. Kaikki opettajat olivat käyneet virallisen 10 opintopisteen koulutuksen koira-avusteisiin menetelmiin liittyen. Haastattelut olivat puolistrukturoituja teemahaastatteluja. Toteutin tutkimuksen analyysin fenomenografian menetelmin, keskittyen haastateltavien tutkimusaiheeseen liittyviin kokemuksiin ja näkemyksiin. Analysoin tutkielmassa myös omaa rooliani haastattelijana, tutkimuksen luotettavuuden lisäämiseksi. Tulokset jakaantuivat tutkimuskysymysten mukaisesti kahteen osioon. Ensimmäisessä tulososiossa raportoin analyysini tulokset siitä, miten koira-avusteinen opetus tukee opettajan ammatillista kehittymistä. Koira-avusteinen opetus oli keskeinen osa haastateltujen opettajien käyttöteoriaa, niin sanottua opetusfilosofiaa. Opettajat pystyivät menetelmän myötä yhdistämään vapaa-ajan kiinnostuksen kohteita ja tärkeitä arvoja työhönsä. Haastatteluaineiston perusteella opettajista oli löydettävissä neljä kehittyvälle opettajalle tyypillistä piirrettä: piirteet olivat myönteinen orientaatio riskinottoon, avoimuus muutoksille, halu tehdä kokeiluja luokassa sekä avoimuus kritiikkiä kohtaan. Koira-avusteisen menetelmän käyttö, ja sen myötä saatu myönteinen palaute motivoi opettajia työssään. Koira-avusteisen menetelmän käyttö vaati opettajilta koulutuksen suorittamisen, rahaa, suunnittelua ja vaivannäköä. He laittoivat koiran hyvinvoinnin omansa eteen esimerkiksi työpäivän taukojen osalta. Toisessa tulososiossa kuvaan tuloksia koiran hyödyistä oppilaiden opiskelussa. Opettajien kokemuksien mukaan koira vaikutti myönteisesti oppilaiden tunteisiin: se rauhoitti, paransi ilmapiiriä, vähensi riitoja ja toi opiskeluun iloa. Opettajien kuvausten ja analyysin perusteella koira-avusteinen pedagogiikka motivoi oppilaita opiskeluun, tauotti tuntityöskentelyä ja koulupäivää, vaikutti keskittymiseen sekä toi toiminnallisuutta opetukseen. Koira-avusteisen opetuksen haasteet liittyivät pääasiassa kollegojen ja työyhteisön menetelmään suhtautumiseen. Aikaisemman tutkimustiedon ja tämän tutkielman tulosten perusteella koira-avusteinen opetus voi tarjota motivoivan, toiminnallisen ja vaikuttavan menetelmän opettajan työvälineeksi. Koira-avusteinen pedagogiikka voi olla yksi toimiva tukimuoto oppilaiden tuen tarpeisiin.In this Master’s thesis I researched teachers’ experiences on dog-assisted interventions. This thesis’ two research questions were: 1) How dog-assisted pedagogy supports teachers’ professional development and profession as a teacher? 2) What kind of positive effects dog-assisted pedagogy has to pupils’ studying? Frame of references includes inspection of teachers’ profession and inspection of what kind of effects animal-assisted interventions has to child’s mental, social and physical well-being. I explore teacher’s profession from concepts of teaching philosophy, professional development, professional identity and motivation. I interviewed four teachers, who use dog-assisted interventions in their teaching. Interviews were half-structured. All of the teachers were dealing with special needs in their work and trying to respond to the needs with dog-assisted pedagogy. Three of the teachers were special education teachers and one of them was class teacher. All of the teachers had completed self-motivated, official course about dog-assisted interventions (10 credits). I analyzed the interview data with phenomenography. I also reflected my own position as an interviewer, so I could make this thesis more reliable. I present research results in two different chapters. In first chapter I reported results of how dog-assisted pedagogy supported teachers’ professional development. Dog-assisted pedagogy was central part of the teachers’ teaching philosophy. With dog-assisted interventions, teachers could combine their hobby with dogs and work. There was five features that were typical to teachers’ who develop themselves professionally: positive orientation to risk taking, openness to change, willingness to do experiments in the classroom and openness to criticism. Dog-assisted pedagogy and feedback from pupils and parents motivated teachers at their work. It took time, money, planning and effort to use the dog-assisted interventions at their teaching work. In the second chapter I reported results of how the dog effected pupils’ studying. Teachers reported that the dog had positive effects on pupils’ emotions: dog’s presence calmed children, made class’ atmosphere better and contributes joy and happiness to studying. According to analyze the dog-assisted pedagogy motivated pupils to study, served pauses to classes and school day, effects on concentration and increases action-based teaching. The challenges of the dog-assisted teaching were related to colleagues and work community. Based on former large mass of international research and this thesis results, I propose that dog-assisted pedagogy could be motivational, action-based and effective intervention and tool to teachers. Dog-assisted pedagogy could also be a good tool with pupils with special needs